在美国专利申请中，可否用产品照片代替图纸？
在外观专利申请中，可否用产品照片代替图纸？如果可以，有什么特殊要求？陈伟涛律师说，这些问题不宜简单的回答可以或不可。在回答这些问题之前，我们需要先研究一下相关的法律条款是这么说的。关于照片的使用，主要与37 CFR §1.84(b)(1) 和 §1.152 这两个条款有关。
37 CFR §1.84(b)(1) Photographs - Black and white. Photographs, including photocopies of photographs, are not ordinarily permitted in utility and design patent applications. The Office will accept photographs in utility and design patent applications, however, if photographs are the only practicable medium for illustrating the claimed invention. For example, photographs or photomicrographs of: electrophoresis gels, blots (e.g., immunological, western, Southern, and northern), autoradiographs, cell cultures (stained and unstained), histological tissue cross sections (stained and unstained), animals, plants, in vivo imaging, thin layer chromatography plates, crystalline structures, and, in a design patent application, ornamental effects, are acceptable. If the subject matter of the application admits of illustration by a drawing, the examiner may require a drawing in place of the photograph. The photographs must be of sufficient quality so that all details in the photographs are reproducible in the printed patent.
37 CFR §1.84(b)(1) 照片 - 黑白照片。实用新型专利和外观设计专利申请通常不允许使用照片，包括照片复印件。 但是，如果照片是展示发明的唯一可行媒介，该局将接受实用新型和外观设计专利申请中的照片。 例如，下列主题内容的照片或显微照片：电泳凝胶、免疫印迹（例如，免疫学、西方家族、南方家族和北方家族）、放射自显影照片、细胞培养物（染色和未染色）、组织学组织横截面（染色和未染色）、动物、植物、 活体成像、薄层色谱板、晶体结构，以及外观设计专利申请中的外观效果都是可以接受的。 如果申请的主题可以用图纸来说明，审查员有可能另外要求提供图纸来代替照片。 照片显示质量必须足够好，以便所有细节可以在打印中再现。
37 CFR § 1.152 - Design drawings. The design must be represented by a drawing that complies with the requirements of § 1.84 and must contain a sufficient number of views to constitute a complete disclosure of the appearance of the design. Appropriate and adequate surface shading should be used to show the character or contour of the surfaces represented. Solid black surface shading is not permitted except when used to represent the color black as well as color contrast. Broken lines may be used to show visible environmental structure, but may not be used to show hidden planes and surfaces that cannot be seen through opaque materials. Alternate positions of a design component, illustrated by full and broken lines in the same view are not permitted in a design drawing. Photographs and ink drawings are not permitted to be combined as formal drawings in one application. Photographs submitted in lieu of ink drawings in design patent applications must not disclose environmental structure but must be limited to the design claimed for the article.
37 CFR § 1.152 - 设计图纸。 外观设计图纸必须符合第1.84节的要求，并且必须包含足够数量的视图以构成外观设计的完整披露。 应使用适当和充分的表面阴影来显示表面的特征或轮廓。纯黑色表面阴影是不允许的，除非用于表示黑色和颜色对比。虚线可用于显示可见的环境结构，但不得用于显示隐藏在不透明材料后面的平面和表面。在设计图纸的同一视图中，不允许用实线和虚线表示设计组件的位于不同位置的情况。 不得在一份申请中同时使用照片和图纸。在外观设计专利申请中，代替图纸的照片不得用于显示环境结构，仅限于显示要求保护的外观设计本身。
翻译和研究了相关法条后，陈伟涛律师总结了以下几点供大家参考：
使用照片的条件：图纸不能准确披露发明本身，照片是唯一可行媒介。其实，在外观设计中，很多时候照片并不是唯一可行媒介。但是，很多申请人出于画图的成本和复杂程度，只要照片是可行的披露方式，也经常采用照片，也得到了专利局的认可。
使用照片的特殊条件：1. 照片质量要好，要能显示所有发明或设计细节。2. 照片和图纸不能混合使用，因为两者出现不一致的可能性很高。3. 照片不得显示环境结构元素，显示内容仅限于要求专利保护的设计本身。这就要求照片不得加入无关的背景物体，只拍发明产品本身。
提醒：虽然不常发生，但是理论上可能的情况是，如果审查员个人认为照片的披露不够精确，图纸更为适合，审查员有可能要求重新提供图纸来代替照片。