外观设计的定义

外观设计由体现在或应用于制造品的视觉装饰特征组成。由于外观设计是体现在外观上的，因此外观设计专利申请的主题可能涉及物品的配置或形状、应用于物品的表面装饰，或者涉及配置和表面装饰的组合。表面装饰设计与其所应用的物品密不可分，不能单独存在。它必须是一种确定的表面装饰图案，应用于一件制品上。

在履行与专利相关的职责时，美国专利商标局（USPTO ）审查申请，并在申请人有权获得发明专利时授予发明专利。专利法规定，任何发明了新的、原创的和装饰性设计的人，都可获得外观设计专利。陈伟涛律师提醒说，外观设计专利仅保护物品的外观，不保护结构或实用特征。

管理外观设计专利的主要法律（美国联邦法典）是：

35 U.S.C. 171

35 U.S.C. 172

35 U.S.C. 173

35 U.S.C. 102

35 U.S.C. 103

35 U.S.C. 112

35 U.S.C. 132

与外观设计专利申请的图纸公开有关的法规（美国联邦法规）是：

37 CFR § 1.84

37 CFR § 1.152

37 CFR § 1.121

下列的联邦法规也有涉及到：

37 CFR § 1.3

37 CFR § 1.63

37 CFR § 1.76

37 CFR § 1.153

37 CFR § 1.154

37 CFR § 1.155

专利审查程序手册 (MPEP) 第 1500 章规定了与外观设计申请相关的实践和程序。