美国外观设计专利的申请流程

准备外观设计专利申请和在美国专利商标局进行申请以获得专利需要了解美国专利法律法规以及美国专利和商标局处理专利申请的惯例和程序。在该领域受过专门培训的专利律师最能够确保申请人获得最大的专利保护。虽然专利律师代表不是必需的，熟悉申请流程的申请人也可以成功自行申请，但寻求注册专利律师的服务是明智的。陈伟涛律师提醒说，虽然不熟悉这项工作的人在许多情况下也可以获得专利，但不能保证所获得的专利能够充分保护其外观设计。

外观设计专利申请中最重要的是图纸，它披露了要求保护的外观设计。实用发明专利的“权利要求”以冗长的书面解释描述发明，与实用发明专利申请不同，外观设计专利申请中的权利要求则通过图纸来描述。申请人必须提交一组符合规则和标准的最高质量的图纸（或照片）。提交申请后更改这些图纸可能会引入新的内容，这是法律所不允许的 (35 USC 132)。陈伟涛律师强调，为保证申请人的最佳利益，在提交申请之前需要确保图纸披露清晰完整。因为不完整或准备不充分的图纸可能会导致专利申请失败。建议申请人聘请专门制作外观设计专利图的专业制图员来制图。

提交申请

除了图纸外，某些其他信息也是必要的。虽然没有特定格式要求，但陈伟涛律师强烈建议申请人遵循提供的格式以确保申请完整。

当USPTO收到完整的外观设计专利申请以及相应的申请费时，会为其分配一个申请号和申请日期，将包含此信息的“申请收据”发送给申请人，然后USPTO将申请分配给审查员。外观设计专利申请按申请日期的顺序进行审查。

审查

实际的“审查”包括检查是否符合格式要求，确保图纸披露的完整性以及将要求保护的内容与“现有技术”进行比较。“现有技术”包括已颁发的专利和已发表的材料。陈伟涛律师介绍说，如果审查符合专利要求，则该申请将被“允许”，并且将向申请人提供说明以完成专利颁发的过程。

如果申请披露内容无法理解或不完整，或者如果在现有技术中发现申请内容，那么要求保护的外观设计不具有专利性，审查员可以驳回申请中的权利要求。审查员将发布一份审查意见通知书，详细说明驳回的原因及影响可专利性的实质性问题。该审查意见通知书还可能包含审查员对申请的修改建议。申请人应将此审查意见通知书妥善保管，而不是将其发回USPTO。

回复

如果在收到审查意见后，申请人选择继续进行申请，则必须及时提交对该审查意见的答复。该答复应包括重新审查申请或进一步审查请求，以及申请人所做的修改，并且必须采用书面形式。陈伟涛律师提醒，答复必须清楚明确地指出审查意见中的错误，并且必须解决审查意见中提出的每一个异议和/或拒绝（objection and/or rejection）。如果审查员基于现有技术驳回了权利要求，申请人笼统地声明该权利要求具有可专利性，而没有具体指出该外观设计如何相对于现有技术具有可专利性，则不符合答复要求。

陈伟涛律师指出，当审查员表示有必要答复要求时，或者审查员指出具备可专利性时，答复必须符合审查员提出的要求，或者具体论证为什么该要求不是必须的。

在与USPTO的任何沟通中，申请人应包括以下项目：

• 申请号（已核对准确性）。

• 所属技术领域编号（从备案收据或最近的审查意见中查找）。

• 申请日期。

• 发出最近一次审查意见通知书的审查员姓名。

• 发明名称。

申请人有责任确保在规定的答复期限届满之前USPTO收到了答复。此时间段为从审查意见的第一页上的“邮寄日期”开始计算。如未在指定时间内收到回复，申请将被视为放弃。如果申请人无法在审查意见规定的期限内答复，陈伟涛律师建议，申请人可以在审查意见邮寄之日起六个月内提交答复，并提供延期申请和37 CFR § 1.17(a) 中规定的费用，则可以避免申请过期 。延期费用由请求延期的时间长短决定，并随着时间长度的增加而增加。这些费用由法规设定，并可能随时更改。陈伟涛律师提醒说，延期申请不要求在回复审查意见之前提交，延期申请可以和审查意见回复一起递交。

为确保不会错过回复审查意见所设定的期限，陈伟涛律师建议可以附上“邮寄证明”。此邮寄证明用来证明答复是在某特定日期邮寄的。如果回复是在答复期限内通过USPS寄出的，它还用于证明回复是及时的。“邮寄证明”与“认证邮件”不同。陈伟涛律师建议邮寄证明的格式如下：

"I hereby certify that this correspondence is being deposited with the United States Postal Service as first class mail in an envelope addressed to: Commissioner for Patents, PO Box 1450, Alexandria, Virginia 22313-1450, on (DATE MAILED)"

（Name - Typed or Printed)
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Signature__________________________________

Date______________________________________

如果申请人需要在美国专利商标局提交的任何文件的收据，申请人应在答复时附上一张贴有邮票的回邮明信片，在信息面列出申请人的姓名和地址、申请号和申请日期，以及提交的文件类型（例如 1 张图纸、2 页修正、1 页宣誓/声明等）。 此明信片将由收发室盖上收到日期并邮寄给申请人。陈伟涛律师指出，该明信片将作为申请人的证据，证明USPTO已于该日期收到答复。

如果申请人在提交申请后更改了他或她的邮寄地址，则必须将新地址书面通知USPTO。陈伟涛律师提醒，如果不这样做，将导致未来的通信被邮寄到旧地址，并且不能保证这些通信将被转发到申请人的新地址。申请人未能收到并回复这些通信将导致申请被放弃。“地址变更”的通知应以单独的信件形式发出，并且应为每个申请提交单独的地址变更通知。

复议

在提交对审查意见的回复后，将根据申请人的理由和提出的修改重新考虑并进一步审查专利申请。陈伟涛律师介绍，进一步审查后，审查员可能将撤回原先的拒绝并批准申请，如果提交的理由和/或修改没有说服力，审查员也可能第二次拒绝并使其成为最终裁决。

在被最终驳回或权利要求被驳回两次后，申请人可以向专利审判和上诉委员会 (PTAB) 提出上诉。申请人也可以在原申请被放弃之前提交新的申请，并主张原申请的申请日期，从而开始继续审查的程序。