美国公司申请破产时，《联邦破产法》（U.S. Bankruptcy Code）提供了多种选择，第 7 章破产（Chapter 7）是其中最常见的形式之一。它主要针对那些已经无力偿还债务且无法继续运营的企业。本文陈伟涛律师将重点探讨第 7 章破产的定义、程序、优势与劣势，以及对企业和利益相关者的影响。
一、什么是第 7 章破产？
在美国公司申请破产的各类程序中，第 7 章破产被称为“清算破产”（Liquidation Bankruptcy），它适用于那些无力偿还债务并决定结束运营的公司。通过第 7 章破产，公司将停止运营，其所有非豁免资产将被出售，所得资金用于偿还债权人。最终，公司作为法律实体将不复存在。
二、美国公司申请破产选择第 7 章的条件
并非所有企业都能选择第 7 章破产。以下是适用条件：
严重的财务困境：公司负债远超资产，且没有能力通过经营收入或资产出售偿还债务。
无法实现重组：如果企业在第 11 章（重组破产）中未能与债权人达成协议或不具备继续经营的能力，则更倾向于申请第 7 章破产。
法院批准：美国公司申请破产时，必须向联邦破产法院提交申请并获得批准，才能正式进入第 7 章破产程序。
三、第 7 章破产的申请程序
美国公司申请破产时，第 7 章破产的具体步骤如下：
提交破产申请：公司需向破产法院递交申请文件，包括资产负债表、债务清单、股东权益信息和经营记录等详细材料。
自动停止令的生效：申请提交后，法院将立即发布“自动停止令”（Automatic Stay），暂时冻结所有债权人追讨债务的行为，包括诉讼、资产扣押和账户冻结等。
指定破产受托人：法院将指定一名破产受托人（Trustee）接管公司的资产和财务事务，负责评估资产、出售财产并分配清算所得。
资产清算：受托人将出售公司的非豁免资产，如办公设备、库存或房地产。所得资金按照优先级分配给债权人，包括担保债权人、无担保债权人和股东等。
破产程序结束：清算完成后，法院宣布破产程序结束，公司作为法律实体正式解散。
四、第 7 章破产的优缺点
优点：
债务清零：第 7 章破产可以解除公司大部分未偿还的债务，为企业管理者提供法律上的解脱。
快速清算：与第 11 章破产相比，第 7 章破产程序更为简单且快速，一般可在几个月内完成。
法律保护：自动停止令保护公司免受债权人追讨，避免在破产期间遭受额外法律压力。
缺点：
公司解散：申请第 7 章破产的公司将停止运营并被清算，不再作为法人实体存在。
失去资产控制权：公司管理层失去对资产的控制权，所有清算事务由受托人负责。
影响债权人利益：无担保债权人通常无法完全收回其贷款或欠款，损失较大。
五、美国公司申请破产第 7 章的影响
对公司管理层的影响：在第 7 章破产中，公司管理层失去对资产和运营的控制权。
对债权人的影响：美国公司申请破产后，担保债权人通常能优先收回部分资金，而无担保债权人往往只能获得很小比例的清偿甚至无法收回欠款。
对股东的影响：由于清算所得优先偿还债务，普通股东通常在第 7 章破产中无法获得任何剩余资产。
对员工的影响：公司清算导致大多数员工失去工作，虽然某些员工可能会获得失业保险或赔偿金，但整体就业前景受损。
对市场的影响：大型公司的破产可能对相关行业或供应链产生连锁反应。例如，一家零售巨头的破产可能导致其供应商和合作伙伴遭受财务压力。
六、第 7 章破产与其他类型的破产的比较
在美国公司申请破产的过程中，第 7 章破产与第 11 章破产常被提及。陈伟涛律师总结了两者的主要区别如下：
方面 | 第 7 章破产 | 第 11 章破产 |
目的 | 清算并解散公司 | 债务重组并继续运营 |
时间 | 数月内完成 | 通常需要数年时间 |
资产处理 | 由受托人清算资产 | 公司保留资产运营并提出重组计划 |
适用情况 | 无法继续运营的企业 | 有恢复盈利潜力的企业 |
七、如何应对第 7 章破产
对于无力偿还债务的企业，美国公司申请破产是一个必要的法律选项。以下是陈伟涛律师对企业在第 7 章破产中的应对建议：
评估破产选项：在申请第 7 章破产前，企业应评估是否有机会通过重组破产（第 11 章）恢复盈利能力。
整理财务文件：提前准备详尽的财务记录、债务清单和资产报告，有助于加快破产申请流程。
与专业破产律师合作：第 7 章破产涉及复杂的法律程序，聘请经验丰富的破产律师能够确保程序顺利进行。
保护个人资产：对于中小企业所有者，应了解第 7 章破产对个人资产的影响，并采取措施保护个人财务安全。
八、结论
美国公司申请破产中的第 7 章破产是一种不可逆的清算程序，适用于那些已无法继续运营的企业。陈伟涛律师指出，尽管第 7 章破产可能带来许多负面影响，但它为企业提供了终止债务困境的法律手段。通过清算资产、偿还债权人，公司可以结束运营，同时为相关利益方提供一定程度的保障。在申请第 7 章破产之前，公司需要全面评估自身情况，并在专业破产律师的协助下制定最适合的应对策略。